La toxoplasmose est une maladie infectieuse non contagieuse acquise dans la plupart des cas par voie orale, c'est-à-dire par l'ingestion de viande crue ou rare provenant d'hôtes intermédiaires contenant des kystes de protozoaires.
La toxoplasmose est une maladie infectieuse, congénitale ou acquise, causée par le protozoaire Toxoplasma gondii, que l'on trouve facilement dans la nature, en particulier dans les régions tempérées et tropicales. C'est un parasite intracellulaire qui peut infecter les oiseaux, les rongeurs, les animaux sauvages et un grand nombre de mammifères (bovins, porcs, chèvres, moutons), y compris les humains de tous âges.
Le parasite de la toxoplasmose se propage dans le monde entier. Bien qu'elle ne se transmette pas d'une personne à l'autre, n'importe lequel d'entre nous peut être infecté, tant que nous ne prenons pas quelques précautions élémentaires en matière de prévention.
Transmission de la toxoplasmose
La toxoplasmose n'est pas contagieuse. Dans la grande majorité des cas, la maladie est acquise par voie orale, c'est-à-dire par l'ingestion de viande crue ou rare provenant d'hôtes intermédiaires contenant des kystes de parasites, ou par la consommation d'eau, de fruits et de légumes crus qui abritent des oocystes de toxoplasma gondii. La contamination peut également provenir de la manipulation d'aliments ou d'ustensiles de cuisine (couteaux et planches, par exemple) contaminés par ces derniers.
La toxoplasmose peut être transmise de la mère au fœtus pendant la grossesse par le placenta (toxoplasmose congénitale) ou, dans un nombre plus restreint de cas, par transfusion sanguine et transplantation d'organes si les donneurs sont infectés.
Facteurs de risque de la toxoplasmose
Le risque de contracter la maladie et de développer des complications augmente dans les conditions cliniques suivantes :
Le VIH/SIDA, les porteurs du syndrome sont plus sujets à l'infection par T.gondii et à la réactivation du parasite, qui était latent dans l'organisme, car le virus du SIDA attaque les cellules de défense de l'organisme ;
Traitement par chimiothérapie - la chimiothérapie peut provoquer des modifications du système immunitaire qui rendent l'organisme plus vulnérable aux infections (réduction des leucocytes, les globules blancs) ;
Utilisation de médicaments stéroïdiens à action anti-inflammatoire et de médicaments immunosuppresseurs pour éviter le rejet lors de transplantations d'organes ;
Pendant la grossesse, lorsque la femme n'a pas d'anticorps contre la maladie (sérologie négative), parce qu'elle n'a jamais été en contact avec le parasite, ou lorsqu'elle est avec le système immunitaire déprimé.
Symptômes de la toxoplasmose
La toxoplasmose peut être une maladie asymptomatique. Si le système immunitaire est renforcé, le parasite peut rester inactif à vie dans les tissus de l'organisme du porteur, sans que celui-ci ne sache qu'il a été infecté. Quelques-uns, cependant, peuvent présenter des signes discrets d'infection semblables à un tableau viral commun, comme des douleurs corporelles et crâniennes, de la fièvre, de la fatigue et une inflammation des ganglions lymphatiques.
Cependant, si le système de défense est affaibli, l'infection à Toxoplasma gondii peut se propager au cerveau, au cœur, au foie, aux muscles, aux poumons, aux yeux, aux oreilles, etc. Dans ce cas, les symptômes suivants méritent d'être soulignés :
Maux de tête et de gorge ;
Taches sur le corps : exanthème maculaire-papulaire (rougeur sous forme de petites taches et de papules) ;
Confusion mentale ;
Convulsions ;
Encephalite ;
Élargissement du foie et de la rate ;
Plaintes pulmonaires (pneumonite) et cardiaques (myocardite) ;
Ganglions lymphatiques élargis, c'est-à-dire des ganglions éparpillés dans tout le corps ;
Difficulté à voir qu'elle peut évoluer vers la cécité ;
Problèmes d'audition ;
Lésions de la rétine (coriorectinite).
Diagnostic de la toxoplasmose
Le diagnostic tient compte de l'évaluation clinique et des résultats des tests de laboratoire pour déterminer si la personne possède des anticorps contre le parasite de la toxoplasmose dans le sang. Il est donc important d'enquêter :
Si la personne souffre de maladies ou utilise des médicaments qui peuvent compromettre le système immunitaire ;
Les habitudes alimentaires, surtout si vous avez l'habitude de manger de la viande et des légumes crus ou saignants dont vous ne pouvez pas expliquer comment ils sont aseptisés ;
Si vous avez été en contact avec des zones où vivent des chats domestiques ou sauvages.
La tomographie assistée par ordinateur et l'imagerie par résonance magnétique permettent d'évaluer dans quelle mesure la maladie peut avoir affecté le cerveau. Dans de très rares cas, il peut être nécessaire de faire une biopsie d'un petit échantillon de tissu cérébral pour identifier l'existence de kystes dans cet organe.
Qu'en est-il de la toxoplasmose congénitale ?
La toxoplasmose congénitale est une forme potentiellement grave de la maladie, résultant de la transmission du parasite de la mère avec une infection primaire ou immunodéprimée au fœtus à travers le placenta pendant la grossesse. Au cours du premier trimestre, le risque de transmission verticale est plus faible, mais la probabilité de fausse-couche est plus élevée et les dommages causés au corps de l'enfant sont plus graves. À mesure que la grossesse progresse, le risque de transmission de la mère au fœtus augmente, mais les blessures infligées à l'enfant ont tendance à être moins agressives.
La plupart des nouveau-nés infectés pendant la grossesse sont asymptomatiques. Sans diagnostic et traitement appropriés, beaucoup d'entre eux développeront des séquelles graves de l'infection qui peuvent entraîner des complications cérébrales, neurologiques, visuelles, auditives, rénales, hépatiques et un retard mental.
Cependant, le risque de transmission de l'infection au fœtus disparaît lorsque la mère présente une sérologie positive contre T. gondii parce qu'elle a développé des anticorps contre cette bactérie. Cela signifie qu'elle a déjà été infectée par le protozoaire, qui reste dormant dans les tissus musculaires et nerveux, mais qui est contrôlé par le système immunitaire. Il n'y a donc aucun risque de transmettre l'infection au fœtus.
Traitement de la toxoplasmose congénitale
La plupart des personnes en bonne santé, asymptomatiques et dotées d'un système immunitaire compétent peuvent se passer du traitement de la toxoplasmose. La présence de kystes de parasites dans l'organisme ne signifie pas que le porteur est malade.
Le traitement est indispensable pour les patientes symptomatiques, immunodéprimées et enceintes car la forme répandue de la maladie peut entraîner de graves complications et conduire à la mort.
Des médicaments tels que la pyriméthamine (également utilisée contre le paludisme) associée à un antibiotique spécifique et à de l'acide folique se sont déjà révélés utiles dans le traitement de la toxoplasmose, car ils empêchent la multiplication des protozoaires dans les formes les plus agressives de la maladie. Il est important qu'elles soient prescrites par un médecin qui suit de près l'évolution de la maladie.
Prévention de la toxoplasmose congénitale
Toute personne souhaitant éviter une infection à Toxoplasma gondii doit suivre ces recommandations :
Ne mangez pas de viande ou de légumes crus ou saignants dans la nature si vous n'êtes pas sûr qu'ils ont été correctement aseptisés. Si vous voulez enlever la coquille, il est essentiel de laver la nourriture au préalable ;
Lavez-vous les mains avec de l'eau et du savon, n'importe quel savon, après avoir manipulé de la viande et des légumes crus ou insuffisamment cuits ;
Caprichar dans l'hygiène des ustensiles de cuisine (couteaux, planches, cuillères, égouts), utilisés dans la préparation de ces aliments ;
Évitez tout contact avec les excréments des chats ou d'autres chats. Portez des gants pour remuer dans le jardin ou dans des pots avec de la terre ;
Ne permettez pas aux enfants de jouer dans des bacs à sable qui restent à l'extérieur dans les aires de jeux, car ils peuvent abriter des déchets fécaux d'animaux infectés ;
Habituez le chat à ne manger que de la nourriture. Bien nourri, il sortira probablement moins pour chasser les rongeurs ou les oiseaux qui pourraient être infectés par T.gondii.