La catastrophe se déroule depuis des années, mais personne n’a voulu la voir. Des millions de personnes sont dépendantes aux opioïdes, en particulier dans les régions rurales et pauvres des États-Unis. Dans certaines régions, l’état d’urgence a déjà été déclaré. Une dépendance est en cours aux États-Unis pendant longtemps à peine remarqués, mais avec des effets mortels. Elle enveloppe les toxicomanes dans un nuage terne de bien-être synthétique, auquel il est difficile de s’échapper à nouveau. La mort par overdose de l’icône pop Prince cet été a mis en lumière. L’épidémie détruit la vie de millions d’Américains et se propage de plus en plus : l’addiction aux analgésiques opioïdes.
L’analgésique silencieux de l’Amérique
« Chaque année, on se dit que ça ne peut pas vraiment s’aggraver. Mais il faudra beaucoup de temps avant que nous inversions la tendance ici », déclare Caleb Alexander. C’est un codirecteur du Centre Johns Hopkins pour la sécurité des médicaments, l’agence de presse allemande. Selon les chiffres officiels, en 2014, environ deux millions d’Américains étaient dépendants aux opioïdes. Ceux-ci ne doivent être pris qu’en cas de douleur intense. La structure chimique des opioïdes est étroitement liée à celle de l’héroïne. Ils ont un effet similaire et créent une dépendance extrême. En outre, environ 600 000 personnes étaient dépendantes de l’héroïne. Selon une étude réalisée en 2012, 2,5 millions de personnes supplémentaires prennent des analgésiques sur ordonnance à long terme. La frontière entre dépendance et abus était floue. Tout cela a des conséquences fatales. Selon le CDC, près de 19 000 personnes sont mortes en 2014 d’une overdose de cet analgésique. 10 000 personnes sont mortes à cause de l’héroïne, principalement dans les régions pauvres, rurales et blanches des États-Unis.
Comment débute la consommation d’analgésique ?
Dans de nombreux cas, le début de la dépendance est un analgésique prescrit de manière imprudente, par exemple après une opération des dents de sagesse. Certaines personnes n’arrivent pas à se débarrasser du brouillard de bien-être et de l’intrépide « sentiment de polyvalence » que procure le médicament. Dans les années 90, les analgésiques puissants étaient prescrits de manière assez généreuse. Puis un effet boule de neige s’est produit. De plus en plus de personnes, souvent dans des conditions de vie instables, recherchent le coup de pouce du bien-être. Les médecins n’apprennent que depuis quelques années quel genre d’alcool ils laissent sortir de la bouteille. Pour certaines des personnes concernées, la drogue est suivie par l’héroïne. Pourtant, la drogue illégale est souvent moins chère à obtenir que les analgésiques prescrits. En outre, les opioïdes synthétiques plus puissants constituent un problème majeur. Par exemple, la drogue fentanyl est 50 fois plus puissante que l’héroïne. Par exemple, un Prince est mort d’une overdose de fentanyl. Il est souvent produit en Chine ou au Mexique et introduit clandestinement dans le pays ou commandé via Internet. Certains toxicomanes ont même recours à des drogues qui servent à assommer les éléphants. Le carfentanil, 100 fois plus puissant que le fentanyl, fait actuellement exploser les taux d’overdose dans les zones rurales de l’Ohio. « Au lieu de quatre ou cinq overdoses par jour. Maintenant, il y a de 20, 30, 40, 50 d’overdoses », rapporte l’officier de police Tom Synan du district concerné dans l’Ohio. La Virginie a également déclaré une urgence sanitaire. D’autres drogués font des courses chez le médecin. Ils essaient d’obtenir des ordonnances et des pilules d’une manière ou d’une autre. Si nécessaire, ils passent par l’intermédiaire de membres de leur famille. Un spot télévisé montre un vieil homme devant l’armoire de la salle de bain en train de chercher des analgésiques. Soudain, à la place de l’homme, on peut voir le reflet de la petite-fille adolescente avalant les pilules. « Savez-vous qui prend vos analgésiques ? » demande une voix.
Comment limiter la consommation ?
Plus d’éducation pour les patients, plus d’informations pour les médecins, plus de programmes de surveillance permettent aux États américains de contrôler électroniquement l’historique des prescriptions des patients. En 2016, il y avait quelques approches pour lutter contre l’épidémie. En outre, les autorités sanitaires nationales, les CDC, ont publié au printemps des lignes directrices plus strictes sur les pratiques de prescription. Les opioïdes sont classés comme dangereux. Leur utilisation à long terme contre la douleur chronique en dehors du cancer est déconseillée. « Nous sommes également heureux qu’une loi ait été votée au-delà des lignes de parti. La loi classe la dépendance aux opiacés comme une maladie et ne la criminalise pas immédiatement », déclare Caleb Alexander du Centre pour la sécurité des drogues de Johns Hopkins. L’administration Obama voulait augmenter le budget de la lutte contre la dépendance à environ un milliard de dollars. Cependant, le Congrès n’a initialement promis que 181 millions et a reporté la décision sur 500 millions supplémentaires au prochain budget. En outre, l’industrie pharmaceutique maintient un puissant lobby avec beaucoup d’argent, qui fait de la publicité pour les analgésiques à Washington. Dans une étude sponsorisée, les fabricants affirment avoir découvert qu’environ 40 % des Américains souffrent de douleurs chroniques nécessitant un traitement. La FDA, le DEA et le ministère de la Justice sont également accusés de manquements. Une enquête menée par le Washington Post a montré que les enquêtes pharmacologiques menées par le DEA étaient bloquées par les plus haut placés. Les employés du DEA visaient les soi-disant grossistes. Certains de ces énormes pharmacies et magasins d’alimentation avec des pharmacies intégrées vendaient apparemment des analgésiques à grande échelle et selon des normes douteuses. En ce qui concerne l’orientation encore floue du futur gouvernement, M. Alexander déclare : « Une déréglementation plus poussée des grossistes serait mauvaise ». Le chef du service de santé publique, Vivek Murthy, a fixé un cap dans son nouveau rapport très apprécié sur la toxicomanie en Amérique. Murthy a critiqué le fait que seul un toxicomane sur dix reçoit actuellement un traitement.